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Dans le noir complet de mon inconscience, je n’étais capable que d’écouter d’étranges sons qui se plaisaient à effleurer la surface de mon subconscient, comme s’ils cherchaient à me délivrer un message ; j’y restai sourd, incapable de les décrypter. Des grondements sinistres m’entouraient. La provenance m’était inconnue. Le son ricochait contre les parois de mon esprit, incapable de s’en échapper, pris au piège. Une présence se faisait sentir et je pouvais presque l’apercevoir, derrière la barrière de mes paupières closes. Et je réalisai soudain, à l’instant même où je me réveillai dans un sursaut, qu’il s’agissait de la bête. Celle qui convoitait ma vie, perchée sur mon épaule à me susurrer de terribles choses, en vain. Je ne m’étais toutefois pas attendu à ce qu’elle soit soudain si agitée.

À présent éveillé, je remarquai aussitôt l’endroit insolite dans lequel je me trouvais dont la forte odeur me faisait plisser le nez. Je n’avais pas eu besoin d’en entendre les occupants pour comprendre que j’étais dans une écurie. Avant de ne faire le moindre geste, je tentai de me souvenir des derniers événements, ceux ayant conduit à cet instant. Mon corps douloureux par endroit me rappelait suffisamment ; le pont, cet homme et notre combat. Il ne m’avait pas tué, réalisai-je subitement. Cela avait semblé pourtant être l’unique issue à ce moment-là. Ma gorge se souvenait encore de la poigne puissante de celui qui m’avait vaincu. Dans l’intention de la toucher du bout des doigts afin d’en constater les dégâts, je levai les mains ; ce qui provoqua un son métallique qui me fit aussitôt froncer des sourcils. J’étais attaché ?

Nul besoin de s’alarmer pour si peu. Ce n’était pas la première fois que je me retrouvais dans une telle situation – être chasseur de prime posait ce genre de problème sur ma route. Même si la personne qui m’avait coincé s’était débarrassée de toutes mes armes, j’étais certain de pouvoir m’en sortir, d’une façon ou une autre. Je soupirai. Tournant lentement la tête, j’analysai l’endroit où j’étais gardé prisonnier, m’attardant un bref instant sur les chevaux pour fixer ensuite mon regard sur un point précis. J’avais l’impression d’halluciner. L’homme à l’œil ambré, celui qui je pensais allait devenir mon bourreau, se tenait juste là. Il m’observait à quelques mètres de ma position. La gorge sèche, je n’essayais pas de parler, me contentant de lui rendre son regard, impassible. Je saurais bien assez tôt ce qu’il me réservait.

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Sa voix, semblable au sombre grondement d'un lointain orage, parvint à mes oreilles peu de temps après mon éveil. Il ne me faisait pas attendre et je lui accordai ce point - je n'aurais pas apprécié qu'il tente de faire monter le stress car il aurait dû attendre longtemps un moment qui ne serait jamais arrivé. Je me serai probablement endormi, au lieu de le satisfaire à trembler de peur, ou que sais-je, le supplier de me laisser la vie sauve. Nul n'aurait pu dire s'il était reconnaissant que je me montre docile ; en réalité, je n'étais que patient, à attendre la bonne opportunité. S'il pensait me retenir ici, contre mon gré, en prévision de je ne sais quel projet, il se trompait lourdement. Mais, plutôt que de me perdre en spéculation, il valait mieux connaître ses intentions en premier lieu.

Je fronçai légèrement mes sourcils à la mention de la bête qui grignotait mon épaule sous l'apparence d'une encre noire. Je ne connaissais pas son nom jusqu'à ce jour, mais dès l'instant où le mot roula sur la langue de cet homme, une partie de moi le reconnut immédiatement. Voilà donc qui tu es ? J'eus presque l'envie d'en sourire, mais je ne fis que souffler mon amusement, cette situation devenant de plus en plus saugrenue. Je soutins son regard, nullement impressionné - bien que je pouvais aisément l'être, par ses capacités au combat qu'il m'avait démontré la veille, par sa carrure plus qu'imposante, et cet œil ambré que je ne pouvais chasser de mon esprit. Il me perturbait. Et j'étais connu pour être imperturbable.

Sa question tournait dans ma tête tandis que je réfléchissais à la réponse adéquate ; la vérité ou ne pas répondre. Plusieurs choix s'offraient à moi. Un léger soupir, probablement inaudible, quitta mes lèvres. Je tentai de me redresser afin de faire face à mon... Oh, qu'était-il à présent ? Un ravisseur, je suppose. Hélas, mes liens m'empêchèrent tout ample mouvement et j'en demeurais collé au sol. Ma mâchoire se crispa, mais je restai calme. « On ne le... "choppe" pas. On me l'a gentiment donné en cadeau - j'ignorais simplement qu'il était empoisonné, » répondis-je avec sarcasme, trouvant inutile de donner la réelle version des faits. Je me voyais mal entrer dans les détails insignifiants, commençant par ma superbe carrière, pour finir avec ma venue ici avec mon soi-disant meilleur ami.

Même si être attaché pour être interrogé est l'un de mes passes-temps favoris, lorsque je ne sais pas pour quelle raison, j'en deviens rapidement grincheux. Que cet homme, ayant précédemment attenté à ma vie pour ce qui semblait être un prétexte, s'intéresse ainsi à ma marque soulevait de nombreuses questions. La première étant : que savait-il dessus ? Oh, Derek aurait adoré être là pour obtenir toutes les réponses qu'il souhaitait ardemment trouver pour moi, pour me sauver. Et, dans l'ironie du destin, celui qui ne voulait pas être sauvé avait sûrement à sa portée la solution à tous ses maux. « Et donc ? Dois-je toutes ces jolies chaînes à... Kurikara ? » grimaçai-je en prononçant son nom pour la première fois, ayant senti une drôle de chaleur à mon épaule.

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