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 J’ouvrai l’une de mes valises, découvrant une multitude d’arme blanche. Ça n’avait pas été une mince affaire de les ramener avec moi, mais j’avais un permis pour ça grâce à mon statut de chasseur de prime. Métier que j’avais perdu en m’enfermant dans cette ville. Cela ne m’empêchait pas de me sentir mieux en ayant quelques armes sur moi, sûrement était-ce dû à l’habitude de ces huit dernières années. Je refermai la valise après y avoir pris un poignard LINDER tactical vingt-et-un centimètre que je cachai aussitôt dans ma botte et un couteau de poche pour ma veste. Ça devrait suffire, ce n’était pas comme si je prévoyais d’aller m’amuser en boite de nuit.
   Je balayai la pièce du regard, m’arrêtant sur la fenêtre. Ouverte. Voilà une vieille habitude que je ferais mieux de corriger, surtout dans une ville comme celle-ci ! Je la fermai, jetant un œil à ce que l’éclairage nocturne me laissait voir ; rien de plus qu’une ville paisible. Qui aurait cru que là, dehors, se baladait des personnes aux pouvoirs incroyables avec une liberté bien différente de Londres ? Je n’avais pas été tant choqué que ça, je ne suis pas moi-même complètement humain et je ne le cachais pas vraiment. Difficile aurait été d'ignorer la couleur singulière de mes yeux, malgré mon maigre stratagème afin de passer cela pour une simple excentricité de ma part, qui ne collait - hélas ? - pas à ma personnalité. Sans compter le soit-disant tatouage qui se plaisait à se mouvoir librement sur mon bras, au prix de douleurs atroces.

   Le japon ne m’avait jamais intéressé – et c’était toujours le cas, je n’étais pas venu en touriste. La seule chose que je connaissais qui s’en rapprochait était le kendo, un sport que j’avais pratiqué durant de longues années dans ma jeunesse et que j’avais arrêté suite à mon diplôme. J’avais quitté la maison et commencé ma carrière – si on peut appeler ça une carrière – de chasseur de prime ; je n’avais plus le temps pour le kendo ou tout autre loisir. Désormais, j’avais du temps libre, ou plutôt, je n’avais que ça. Je me souvenais des longs bâtons de bois avec lesquels nous nous entraînions au dojo et comme nous rêvions d’avoir un jour notre propre katana, contemplant à chaque début et fin de cours celui du « sensei », entreposé dans une vitrine pour notre plus grand plaisir. Il était temps pour moi d’en avoir un à mon tour.

   Je sortis de la boutique d’arme, tout joyeux. J’avais acquis un magnifique katana dont le fourreau pourpre me plaisait particulièrement ! Je ne pouvais pas trouver mieux, j’en étais persuadé. J’avais repéré la boutique en arrivant mais, avec toutes mes bagages dans les bras, je n’avais pas pu y entrer.
   J’aurais préféré faire ça de journée mais… Qu’est-ce que j’allais faire, cloîtré dans l'appartement que je partageais avec Derek ? M’ennuyer comme jamais, c’était certain. Donc je décidai de faire mon repérage des lieux dès maintenant, quand bien même le soleil n’éclairait plus mon chemin. Je ne tenais jamais en place bien longtemps, il fallait que je m’occupe ou j’allais faire une syncope. Et je préférais mille fois la fraîcheur de l'hiver aux conversations infinies à sens unique de mon ami, resté à l'appartement. Ce fut donc en fredonnant, tapotant des doigts sur la garde de ma nouvelle arme, que j’errai en ville. Mon autre main était occupée à tripoter mon pendentif, un souvenir de mon père, puis mon regard accrocha la masse obscure vers laquelle je m’avançai, seulement éclairée d’une lumière pâle procurée par l’astre de la nuit. Une forêt ? En m'avançant davantage, je réalisai que ce n'était qu'un parc, mais je choisis tout de même de m'y enfoncer, quitte à m'y perdre.

   Je suivis quelques sentiers, ne me demandant pas à un seul moment si j’arriverais à retrouver mon chemin car ça ne m’inquiétait pas le moins du monde. Si j’avais à dormir à la belle étoile, je le ferais, ce ne serait ni la première ni la dernière fois que ça m’arriverait. La couverture écarlate que j’avais, nouée à ma ceinture, me servirait une fois de plus. C’était bien pour ça qu’elle était là ! Avais-je prévu que je ne rentrerais pas ce soir ? Ou bien était-ce la lune qui me l’avait chuchoté ? Le coin de mes lèvres se souleva d’un maigre centimètre, amusé de ma pensée. Je n’étais pas fait pour la poésie, c’était un fait.

   « Ton katana. Donnes-le moi ! » Ce fut un grondement qui me fit immédiatement penser à celui d’un orage. Perdu dans la contemplation de la lune, je n’avais pas remarqué que je n’étais plus seul sur ce sentier. Oh. Sur ce pont, en fait. Lentement, je tournai la tête dans la direction de la voix qui, j’en étais certain, m’avait interpellé. Je m’arrêtai pour le considérer à mon tour, imprimant dans mon esprit la vision qu’il m’offrait, quand bien même je me doutais que je l’oublierais bien assez vite. Un homme, plus grand que Derek – mon unique référence mais je le savais déjà grand alors celui-là… Des cheveux aussi sombres que la nuit, peut-être même davantage. Un seul œil, l’autre dissimulé sous un cache-œil, borgne ? Je notai mentalement chaque information. Ce regard était… vraiment particulier. Et ce doré m’était tout spécialement familier.

   « Pourquoi le ferais-je ? » Le questionnai-je en première réponse. J’eus un imperceptible froncement de sourcil, pivotant de moitié dans sa direction au cas où il déciderait de me l’arracher et d’un petit mouvement du pouce, je poussai la lame hors de son fourreau de quelques centimètres, prêt à dégainer à tout moment. « Essayez de demander poliment, je reconsidérerais peut-être la question. »



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Cet homme était étrange de bien des manières. Qu’avait-il à me dévisager de la sorte ? S’il n’avait pas cet œil au coloris surnaturel, j’aurais pu penser qu’il était choqué de voir un homme à l’origine définitivement pas japonaise se balader dans le pays du soleil levant. On m’avait souvent dit que les japonais n’aimaient pas les étrangers, je ne saurais dire si c’était vrai ou non. Mais ce géant n’était peut-être pas lui-même japonais. Comment pourrais-je en reconnaître un ? Pour moi, tous les asiatiques ont la même figure. Seulement, celui-ci avait quelque chose d’inhumain. Cet orbe doré, cette voix sombre semblant appartenir à quelqu’un – quelque chose ? – d’autre… Et cette soif de combat si forte qu’elle en était presque palpable. Un humain était-il capable d’une telle férocité ? Dans ma courte vie, j’en ai vu, des gens différents, mais des comme ça, jamais.
   Au moment où je me demandais s’il comptait rester longtemps à me fixer, ses lèvres s’ouvrirent. Quel charabia me contait-il ? J’arquai légèrement un sourcil, intrigué par la folie de l’homme, cherchant à comprendre s’il y avait un sens particulier derrière ses paroles. Malgré sa soudaine envie de discuter – ou de monologuer -, je n’avais pas baissé ma garde… A juste titre. J’eus à peine le temps de sortir mon sabre pour parer, l’attaque avait été d’une rapidité impressionnante ! Je tins mon arme à deux mains, essayant de le repousser, plutôt en vain j’en avais peur. Quelle force… N’étant moi-même pas faible du tout, j’étais obligé de reconnaître qu’il était incroyable. Mais, dans la situation actuelle, ça ne pouvait que poser problème.

   … Hum ?

   Impossible de le rater, il s’amusait avec moi. Je n’aimais pas beaucoup ça, cette sensation d’être pris au piège, comme étendu au milieu d’une toile d’araignée n’attendant plus qu’être dévoré par celle-ci. Il jouait juste avec moi. C’était indubitablement pour cette raison qu’il m’offrait ces ouvertures. Il était évident, en constatant ses capacités hors-norme, qu’il ne pouvait pas être assez stupide pour me laisser l’attaquer et le blesser. J’étais toutefois intrigué, suffisamment pour poursuivre dans son sens plutôt que de me retirer. Sans doute avais-je tort de jouer le jeu, seul le futur me le dira.
   Puisqu’il désirait que je l’attaque de ce côté, c’est ce que je tentai, désireux de connaître ce qu’il avait en tête pour m’esquiver et, peut-être dans le même temps, contre-attaquer. Je fus loin d’être déçu. Je n’avais rien vu venir ! Comprenez que pour quelqu’un comme moi qui peut voir au-delà de ma propre vision, c’est toujours un comble stupéfiant de ne rien voir venir… Je notai, durant le laps de temps où j’étais privé de ma vue, que cet homme était sournois, c’était à retenir. La seconde suivante, un violent coup me coupa la respiration, maltraitant le haut de mon corps qui s’en retrouva blessé tant devant que derrière lorsque je percutai la rambarde. Je toussai, récupérant comme je pouvais de l’air, serrant les dents sous la douleur que chaque inspiration me provoquait. Je me tins les côtes, le tissu de mon vêtement se froissant sous mes doigts crispés, mon katana planté dans le pont et ma main gauche restant accrochée à la garde.

   Le ton de ses mots changea. Ce n’était plus de l’amusement que je percevais, il me parlait comme si j’étais devenu d’un seul coup son élève. Ça me renvoya à mes années étudiantes, où je pratiquai le kendo et que le professeur nous parlait de ce même ton dès que nous faisions mal quelque chose et qu’il nous aidait à nous améliorer. Je fronçai les sourcils, n’appréciant pas du tout qu’il l’utilise avec moi. Il jouait de plus en plus mais, là, je n’avais plus envie de continuer ce petit jeu.

   Mes yeux s’écarquillèrent le temps d’une seconde à sa nouvelle réplique. Alors comme ça, il en voulait à ma vie en plus de mon arme ? Quoi que s’il souhaitait seulement le katana, dans ma position actuelle, il aurait très bien pu me le prendre sans que je ne puisse me défendre. Il aurait aussi pu me tuer. Donc il voulait me vaincre en combat. Il était à la fois loyal et déloyal. Ou simplement un guerrier sournois. Difficile à cerner, avec si peu d’élément en main, mais je n’étais pas spécialement intéressé…

   « Si seulement c’était aussi simple que ça.. » Soufflai-je à voix basse, me parlant à moi-même. Ma vie était déjà scellée et c’était pour cette raison que je me trouvais dans cette ville : pour échapper à mon destin, faire s’arrêter les aiguilles, attendre quelque chose sans savoir quoi. Mes côtes étaient douloureuses mais c’était supportable, alors je me relevai, grimaçant un peu sous l’effort et la souffrance qui s’en accompagnait. Je m’appuyai sur mon katana, le retirant du bois une fois remis sur pied, fouettant l’air de la lame que je tins vers le bas. « Ne te méprends pas, je ne me relève pas pour survivre. Je suis déjà condamné. Mais je ne compte pas céder si facilement. » Lançai-je, récupérant ma combativité malgré l’insinuation qui m’étreignait le cœur, je pouvais presque entendre les aiguilles de mon horloge tourner, tic tac, tic tac. 

  Je pris une grande inspiration, me replaçant correctement, prêt à recevoir n’importe quelle attaque et à esquiver ou contrer. Mes prunelles étaient peut-être vides d’envie de vivre, mais elles brillaient assurément de défi. Je me savais à la fin de ma vie, je n’espérais pas particulièrement sortir vainqueur de ce combat ou même vivant, mais je n’allais pas le laisser m’arracher ma vie sans raison. La vie vaut tout de même de se battre pour, je n’avais pas envie de rendre l’âme d’une façon aussi sauvage qu’un duel comme celui-ci, contre un inconnu. Encore, si cela avait été une connaissance, je n’aurais pas dit…

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La seule partie de lui que j’avais regardée avec attention était son œil. Peu importait à quel point nous nous rapprochions lors de nos échanges métalliques, ou que nous nous éloignions pour jauger l’autre et reprendre un peu notre souffle avant de nous élancer à nouveau contre l’autre ; je n’étais fasciné que par son orbe doré. Difficile de le nier, cet étrange sentiment naissant dans ma poitrine ne pouvait être que de la fascination. C’était la première fois, en vingt-six ans, que je croisais la route – et croisais le fer – avec quelqu’un ayant les iris de cette teinte si spéciale. Dans son cas, cela paraissait aussi naturel que ça l’était pour moi. Nous n’étions pas « normaux », à n’en pas douter.

   Je ne sortis de ma contemplation impolie qu’au moment où il décida de repasser à l’attaque, me bondissant dessus. Il n’y allait pas de main morte ! Mais je n’allais pas m’en plaindre, c’était exactement ce que je désirais. Ne pas être sous-estimé. Esquivant au dernier moment, les premières données que j’avais enregistrées à son propos me revinrent en tête ; il était vraiment grand. Il devait bien dépasser Derek d’une tête. J’esquissai l’ébauche d’un sourire face à cette comparaison, ils n’avaient rien en commun ! Me remettant rapidement sur pied, je ne perdis pas de temps à réfléchir davantage, me jetant sur lui à mon tour. Comme si j’allais le laisser venir à moi à chaque fois… Il ne s’agit pas d’un combat à sens-unique, bien qu’il ait été débuté sans mon consentement, désormais j’étais plus que de la partie.

   Oublie-le, Exa.

   Je me mordis l’intérieur de la joue, alors que je me faisais repousser sans difficulté. Agaçant et frustrant. Derek aurait déjà hissé le drapeau blanc à ce niveau-là. Je ne faisais que penser à lui, ça en devenait encombrant, tout ça parce qu’il était la dernière personne que j’avais vu et avec qui je m’étais battu avant cette bataille-ci, sur ce pont enneigé.
 L’objet de ma fascination refit son apparition juste devant mes yeux et j’eus, cette fois-ci, l’impression de regarder le soleil. J’étais ébloui par son éclat. Féroce. Brûlant. Vivant. Mes pensées s’en retrouvèrent totalement chamboulées. C’était étrange, vraiment étrange, de se heurter à un regard qui paraissait semblable au mien tout en étant très différent. Il avait regagné toute mon attention ; il n’y avait plus que cet inconnu dans mon esprit.

   Mes nombreuses attaques ne semblaient pas vouloir l’atteindre malgré toute l’énergie que je déployais pour y parvenir. Ma frustration était à son paroxysme lorsqu’il se lassa et décida – de ce que j’en concluais – d’en finir. Il était plus fourbe que ce que je pensais…Me frapper deux fois au même endroit, que c’était bas ! Hélas, je ne pouvais en nier l’efficacité. J’étouffai un juron en serrant les dents, un œil fermé sous la douleur, tandis que l’autre ne le lâchait pas. Si je ne m’étais pas repris à temps, les dégâts auraient été considérables. Il avait choisi de m’attaquer par derrière sauf que, l’ayant vu venir, je réussis à esquiver en me poussant - ou plutôt, me jetant - sur le côté, sa lame ne faisant que frôler ma peau, mon haut se déchirant tout de même à son contact. Je m’en étais sortis avec une légère coupure, rien d’alarmant.
   Pas le temps de se reposer sur le sol, je fis une roulade arrière pour me retrouver sur mes jambes et face à lui, arme en main. Mes côtes n’avaient pas du tout apprécié ce mouvement. Il avait dû m’en casser avec son coup particulièrement bas… C’était mauvais, j’étais à peine capable de tenir mon katana à deux mains. Je n’étais pas certain de survivre à un nouvel assaut. Je ne me risquais donc pas à l’attaquer de front, cela causerait sûrement ma perte. Je ne me rendis compte de la température basse qu’au moment où je vis mes expirations se transformer en nuage blanc rapidement emporté par le vent, la neige que j’avais accumulée sur mon dos lors de ma rencontre avec le sol se détacha petit à petit. J’étais vraiment dans la merde, en fait.

   Je ne suis pas du genre à m’alarmer en cas de danger. Non, au contraire, ça me calme.

   J’inspirai profondément et expirai longuement, reprenant une position adéquate, les jambes écartées, dos droit, mains tenant fermement mon arme. Je fis de la douleur un lointain souvenir, la recalant au dernier-plan. Si j’allais mourir dans cette stupide bataille, je comptais au moins me battre de toutes mes forces. Pas question d’abandonner. Je lui lançai un regard plus qu’évocateur sur ce que je pensais : « Je t’attends de pieds fermes ».

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