> Crystal Plague
Un pouvoir qui, pour Hare, tient davantage de la malédiction que du don. Une malédiction qui a bouleversé sa vie alors qu'elle n'était encore qu'une innocente petite fille, la précipitant dans un univers stérile et froid où chaque battement de son cœur avait le pouvoir de faire naître la peur dans les yeux des plus grands. Une malédiction qui ronge toujours son corps aujourd'hui et qui chaque jour menacerait de lui échapper, si ce n'était pour les encombrantes entraves que la jeune femme s'astreint à porter jour et nuit.

Baptisé "crystal plague", ou "peste de cristal", ce pouvoir est d'une cruelle simplicité : il transforme progressivement toute chose vivante en un cristal semi-translucide, sombre et lisse comme du verre, et n'épargne ni plante, ni bête. Comme un cancer minéral qui se répand progressivement sur la peau et dans la chair, la changeant petit à petit en éclats chauds, durs et acérés, jusqu'à provoquer la cristallisation des fluides du corps, entraînant par là même le décès du sujet infecté.

Et Hare, bien qu'elle fasse montre d'une résistance exceptionnelle, n'est pas épargnée par ce mal. Les expérimentations auxquelles elle a été sujette ont permis aux médecins de déterminer que le temps nécessaire à l'infection varie énormément d'un individu à un autre, mais que la vitesse de propagation du "cristal" dans le corps est plutôt régulière, s'avérant de ce fait bien plus létale pour un organisme de petite taille que pour un être disposant d'un corps plus massif. Il semble également que la propagation de l'infection chez un sujet infecté soit, d'une manière ou d'une autre liée, à celle de Hare : les sursauts de virulence de l'infection chez les sujets atteints sont aussi constatés sur la chair de la porteuse souche, bien que fortement réduits. Et cela fonctionne également dans l'autre sens, les sursauts d'infection de Hare ayant un fort impact sur les sujets porteurs.

Les observations ont d'ailleurs permis de mettre en évidence une réaction des cristaux en présence de la souche, qui se manifeste par de légers tremblements et une augmentation de la température du matériau, ainsi qu'une forme de lévitation de faible ampleur des éclats de petite taille gravitant autour des corps principaux. Plusieurs expériences laissent enfin à penser que la propagation du cristal fluctue en fonction de l'activité du corps, l'accélération du rythme de l'organisme favorisant la progression du cristal dans les tissus.

La raison pour laquelle Hare, un potentiel danger public de rang "Séisme", ne se trouve plus enfermée entre les quatre murs blancs d'un hôpital-prison est simple : la jeune femme porte en permanence un dispositif d'entraves qui étouffe son pouvoir. Situées autour de son cou, de ses poignets, de ses doigts et de ses jambes, ces boucles sont faites d'un étrange alliage bleuté, composé en partie de tekogane ainsi que d'une foule d'autres matériaux qui donnent à ces attaches leur surprenant aspect luisant. Leur rôle est tout autant de contenir la peste de cristal que de freiner l'infection qui ronge le corps de la souche, la maintenant ainsi en vie pour éviter la catastrophe.

Ces dispositifs, placés sur des points du corps fortement marqués par l'infection, distillent en permanence des agents anti-cristallisant dans l'organisme. La dose libérée est constamment ajustée en fonction du taux de cristal détecté dans le corps, le matériau virant graduellement du bleu vers le rouge pour témoigner de son niveau de contamination. Il ne s'agit donc pas là d'un choix esthétique mais d'un indicateur, bien que le résultat final puisse paraître un peu tape-à-l'oeil. De plus, il s'agit d'une médication hautement toxique pour l'organisme : s'il venait à être saturé par la solution, son corps, alors transi de douleur, serait incapable de la supporter plus de quelques heures. Voyez cela comme une sécurité... Pour Hare, ce dispositif constitue certes une entrave gênante au quotidien, mais il s'agit surtout du dernier rempart capable de la protéger de son propre pouvoir et de la maintenir en vie.

À l'époque des premières manifestations incontrôlées de son don, il suffisait à Hare de se trouver en contact physique régulier avec un sujet pour l'infecter après un temps suffisamment long. Aujourd'hui, nul ne saurait dire ce qu'il en serait si ses entraves venaient à être retirées. Le temps allant, le pouvoir de la jeune femme devrait théoriquement avoir gagné en ampleur, mais qu'en est-il de son contrôle ? Les examens réguliers semblent pencher en faveur d'une capacité de maîtrise accrue, soutenant l'hypothèse d'une évolution identique à celle de la majorité des pouvoirs qui se renforcent avec l'âge, mais pour l'heure les médecins et spécialistes chargés de son suivi jugent plus sage de ne pas se prêter à l'expérience. Outre les potentielles conséquences dramatiques sur l'environnement, nul ne saurait dire si Hare elle-même pourrait y survivre plus de quelques minutes ou de quelques heures.

La solution actuelle a permis de stabiliser durablement la production de cristal dans le corps de Hare et de grandement freiner la progression de l'infection dans son propre organisme, l'amenant quasiment à un état de statu quo. Même s'il semble impossible de stopper définitivement son infection - et moins encore de l'inverser - le pouvoir de Hare n'a plus contaminé passivement un autre être vivant depuis plus de six ans, et le dosage de son traitement est constamment adapté à sa condition. Elle lui a également permis, depuis quelques années, de retrouver un semblant de vie normale, quand bien même elle est toujours surveillée de très près et vit dans un hôpital. La priver de ce traitement au nom d'une hypothétique amélioration reviendrait à condamner la jeune patiente qu'ils accompagnent depuis plus de dix ans maintenant.

> Le Lièvre Blanc d'Inaba
Connaissez-vous l'histoire du lapin qui a sacrifié son corps en sautant dans un feu pour sauver la vie d'un voyageur affamé ? On raconte que, mû par la gratitude, l'homme plaça les restes du lapin sur la lune, au milieu des étoiles, afin que personne n'oublie jamais la bonté et la compassion de l'animal. En Orient, le lapin est un être doux et généreux, dévoué mais aussi rusé et plein de ressources.

Il y a longtemps de cela, lorsque les animaux parlaient encore, le lièvre d'Inaba, celui que l'on nomme Shirousagi, était un esprit bien rusé. Trop rusé. Il fut durement puni pour avoir piégé des requins, et sa fourrure lui fut arrachée. Souffrant de ses maux, il fut piégé à son tour par un groupe de princes qui lui conseillèrent les pires supplices pour guérir sa peau meurtrie. Souffrant le martyr, il fut plus tard aidé par le plus jeune frère de ces hommes, celui qui deviendrait le kami Ōnamuchi. Le jeune homme lui permit de guérir sa chair et de retrouver son pelage. Lorsque ce dernier fut guéri, le corps du lièvre se couvrit d'un fourrure blanche qui révéla à Ōnamuchi sa véritable nature : celle d'un petit dieu. Touché par la bienveillance du jeune prince, Shirousagi lui prédit que sa gentillesse lui permettrait de réussir là où ses frères échoueraient. On dit qu'il prit alors le nom de Sukuna-Biko, le petit dieu des remèdes et des cultures qui accompagna dès lors le kami Ōnamuchi où qu'il aille, offrant son savoir à quiconque en avait le besoin.

Il y a beaucoup moins longtemps - une dizaine d'années tout au plus - une petite fille qui avait grandi dans les campagnes de la préfecture de Tottori, anciennement province d'Inaba, contracta un terrible mal. Lorsque le don de la petite Hare se déclara, les boules de poils aux longues oreilles avec qui elle aimait jouer depuis son plus jeune âge furent parmi les premières victimes de son pouvoir. Parmi ces petits êtres se trouvaient des esprits, réveillés depuis quelques années maintenant, et notamment un certain lièvre blanc qui s'était beaucoup attaché à la petite humaine. La petite fille était très sensible à leur présence, ce qui n'avait pas manqué d'éveiller sa curiosité. Lorsque l'état de la petite Hare devint critique,et qu'elle devint une menace pour elle comme pour ceux qu'elle aimait, le lièvre blanc prit une décision surprenante : il se sacrifia pour arrêter la propagation du cristal, et plongea dans le corps de jeune fille comme pour la posséder.

Sa ruse osée fonctionna... mais à moitié seulement. Son intrusion réussit à purger la petite fille d'une partie de son mal, mais il ne réussit pas à l'arrêter totalement. Ce qu'il parvint à faire, ce fut de ralentir suffisamment l'évolution du corps de la jeune fille pour empêcher qu'elle ne soit entièrement consumée par le cristal. C'est ainsi que Shirousagi se fondit dans l'esprit de la petite fille. Depuis ce jour, le lièvre, silencieux, l'accompagne à chaque instant, comme un ami imaginaire qui gambade en permanence autour d'elle et qu'elle semble être la seule à pouvoir voir. À l'exception, bien sûr, des autres esprits, des kami et des quelques humains sensibles à leur présence.

Il va sans dire que cela ne fut pas sans effets sur le corps de la jeune fille, qui ne constata qu'à son réveil la présence des deux longues oreilles qui ornaient à présent le dessus de sa tête. Bien que les quenottes de lapin lui furent apparemment épargnées, ce ne fut manifestement pas le seul changement, aussi toute apparition d'un quelconque attribut lapinesque reste un sujet très délicat à évoquer. Sans pour autant être totalement sous l'influence de sa part lapine, cette drôle de possession a amené Hare à développer une certaine agilité et quelques sens un peu plus affinés, ainsi qu'une étonnante capacité de récupération (pour une humaine s'entend).

Mais la plus grande influence sur son organisme cependant - en dehors de ses deux mignonnes oreilles - reste le ralentissement significatif de l'évolution de son corps : sa croissance a été grandement altérée, et quand bien même dix années se sont écoulées depuis l'incident, elle semble n'avoir vieilli que de la moitié à peine. Ce qui n'est pas très pratique pour être pris au sérieux lors d'un entretien d'embauche, et moins encore pour plaire aux garçons. Encore que ça commence à venir.