Chaque jour, en saluant distraitement les passants dans l'espoir de gagner quelques pièces, Léopold Stassinet tentait de comprendre qu'est-ce qui avait mal tourné dans sa vie. Et à chaque fois, il réalisait avec amertume que même avant sa naissance, il était condamné à une existence de merde. Car l'histoire de ses parents, il la connaissait : Marguerite Leclerc et Daniel Stassinet, deux jeunes étudiants à qui la vie n'avait pas encore posé beaucoup de problème, étaient tombé amoureux au premier regard et étaient vite devenus inséparables. Ce n'était pas des flèches, deux produits de l'époque un peu trop déconnectés de la réalité plus crue, mais ils étaient heureux ensemble et avaient assez d'audace pour croire à l'avenir, malgré l'adversité et le reste de leur famille qui désapprouvaient leur idylle considérée comme illusoire. Quand ils obtinrent leur diplôme, ils emménagèrent ensemble sans demander leur reste, et dans l'année qui suivit la jeune femme tomba enceinte.
L'enfant mourut dans le ventre de sa mère. Puis en vint un deuxième, qui cessa de respirer après quelques heures. Ce n'est qu'à leur troisième tentative que le couple put enfin ramener un bébé vivant à la maison, un petit garçon qu'ils décidèrent d'appeler Léopold.

Il en avait rencontré plein, des Marguerite et des Daniel, mais la plupart finissaient par grandir un peu et admettre qu'être comme tout le monde, ce n'est pas si mal. Les autres abrutis qui croyaient le contraire, tant pis pour eux, mais si en plus ils devaient commencer à se reproduire... Parce qu'ils ne connaissaient pas grand chose. Ses propres parents, inexpérimentés et appauvris par tous les imprévus, craignaient pour sa santé et son avenir, paniquant à ses moindres gémissements ou pleurs, et refusèrent de le laisser seul plus de quelques minutes tout en lui laissant des libertés... douteuses. Léopold était leur trésor, leur petit miracle, et ils refusaient de laisser quoi —ou qui— que ce quoi lui faire du mal ou l'abimer, ce qui résultat en une enfance isolée et surprotégée où il n'y avait personne pour réaliser que quelque chose n'allait pas... La faute à une énième complication à sa naissance, peut-être, ou des séquelles psychologiques laissées par son éducation, on ne le saura jamais, mais une chose était sure, c'est qu'il était spécial, et pas de la façon dont ses parents le disaient pour l'encourager. Il ne s'en souvenait pas, pas vraiment, mais il pouvait très bien l'imaginer.

Pourtant, quand le petit roux fut envoyé à l'école, tout se passa relativement bien. Certes il était collant et peu d'enfants appréciaient sa compagnie mais il ne faisait preuve d'aucune méchanceté, donc pas de quoi s'inquiéter. Mieux encore, les adultes purent constater son intelligence exceptionnelle et sa grande passion pour la connaissance. Impressionnant, vu le reste de la famille... Le seul problème était le comportement de Léopold avec autrui. Le genre de maladresse commune aux enfants qui ne sortent pas assez souvent de chez eux, en plus de cette absence de filtre social, mais il y avait un certain malaise en réalisant que même en grandissant et en passant plus de temps à l'extérieur, il ne changeait que très peu et commençait à en payer le prix.

Les choses dérapèrent jusqu'à devenir incontrôlables quand Léopold eut 14 ans et commença à s'intéresser aux filles. La première, il s'en souviendrait toute sa vie, s'appelait Leila, était plus âgée d'un an ou deux et était membre du comité étudiant. Il l'avait choisi parce qu'il aimait la façon dont elle lui renvoyait timidement ses saluts et baissait la tête quand elle l'abordait pour lui demander de participer à certaines activités (elle l'avait même invité à une fête!) Et les activités, il y allait, il participait activement pour attirer son attention, il la suivait dans les corridors pour en discuter constamment et quand elle n'était pas là, il laissait des notes dans son casier dont il avait appris la combinaison, jouant la carte de l'admirateur secret pour lui faire comprendre ses sentiments. Il avait trouvé son numéro de téléphone et l'endroit où elle habitait, il aimait bien pouvoir l'observer à sa guise, s'amuser de la voir inquiète devant ses messages discrets... ou pas assez discrets. Car le roux se fit éventuellement aborder par un autre garçon, le copain de Leila, qui lui fit clairement comprendre qu'il ne voulait pas le voir traîner près d'elle. Une bagarre s'ensuivit, et bien que Léopold finit perdant, il réussit quand même à infliger des blessures sérieuses à son adversaire. D'autres filles suivirent, d'autres garçons avec qui Léopold tentait de devenir ami aussi, les bagarres et autres attaques vicieuses se poursuivaient et les choses ne promettaient pas de s'améliorer. Ses parents furent convoqués à plusieurs reprises devant le directeur, pour se faire expliquer la situation et ce qui risquait d'arriver si le garçon ne prenait pas les mesures nécessaires pour régler ses problèmes. Le roux avait sursauté quand le supérieur l'avait accusé de cruauté et harcèlement pour la première fois : il n'avait jamais eu l'impression d'être ce genre de gars...
Mais Marguerite et Daniel, vieillis avant leur temps et épuisés par la vie de parents, ne l'entendaient pas de la même oreille. Ils rejetèrent mollement la faute sur les autres étudiants incapables de faire preuve de tolérance envers leur fils, en rappelant qu'il était lui aussi victime de coups, ignorant avec superbe toutes les fois où Léopold avait attaqué d'autres élèves, garçons comme filles, sans raison. Dépité, le directeur avait proposé plusieurs psychologues ; les parents avaient écouté, mais n'en avaient pris aucun en note. Et à chaque fois, après la rencontre, ils rassuraient leur fils, lui disaient qu'ils le comprenaient, et qu'il n'avait pas à se soucier de ces gens, qu'il était spécial... mais Léopold savait que quelque chose n'allait pas avec lui, et le manque d'aide couplé aux faux diagnostics de ses parents l'empêchaient de savoir quoi faire. Si c'était ça être spécial, il n'en voulait pas. Il ne se sentait ni exceptionnel, ni unique, ni prodigieux, il se sentait raté et aberrant, toujours en deçà des autres sans jamais avoir la chance de connaître les mêmes succès.
Il finit par être suspendu, puis renvoyé de l'école. Ses parents décidèrent de poursuivre son éducation à la maison.

La Faille fit son apparition et engloutit un continent entier sous les yeux horrifiés de la population mondiale et ceux fascinés de Léopold, désormais âgé de 18 ans et de retour sur les bancs d'école publique du collège. L'événement fut une épiphanie pour le jeune homme, un appel auquel il voulait répondre plus que tout. Soudainement, il y avait d'autres personnes aussi misérables que lui et il avait observé avec passion les montés de crime dans les pays, les interventions des policiers et même, à un moment, celles de médecins. Il y avait un besoin criant dans le monde, un qu'il n'avait jamais vraiment remarqué avant mais qui avait toujours été là, sous ses yeux, et qui maintenant lui semblait être un chemin tout tracé pour lui, n'attendant que son passage : Le besoin d'être soigné, réparé, remis sur pieds et renvoyé à l'extérieur tout neuf, tout beau et tout propre après avoir été traîné dans la boue et lacéré dans tous les sens. Le vide qu'il ressentait face à son avenir semblait maintenant pouvoir être comblé... Le soir même, Léopold se planta devant ses parents et annonça qu'il allait devenir médecin. La nouvelle passa mieux que ce qu'il avait prévu et c'est le sourire aux lèvres et le cœur plein d'espoir que la paperasse fut remplie et la décision officialisée.

Léopold avait redoublé d'effort dans ses travaux et dans son contrôle de soi, allant même jusqu'à voir un thérapeute en secret pour apprendre à se contrôler, tout en remarquant que quelque chose était en train de changer chez lui : ses sens étaient accrus, son temps de réaction avait grandement diminué, il avait gagné en vitesse et en agilité. D'abord assez passives, ces nouvelles habiletés gagnèrent en puissance tout en demandant une certaine concentration pour être utilisées, jusqu'au jour où le roux décida de pousser ce pouvoir à son paroxysme pendant un cours de sport particulièrement difficile, mais plutôt que de faire de lui un athlète instantané, il usa de son Don pour la toute première fois et se transforma en mouche noire devant toute sa classe. Trop effrayé pour se retransformer en humain, il resta comme ça pendant des heures, risquant sa vie et faisant de lui la risée de l'école une nouvelle fois, puisque ses capacités surhumaines avaient disparu d'un seul coup, créant une délimitation claire entre sa forme humaine et celle d'insecte.
Il tenta plusieurs universités, espérant que ses notes lui permettraient de continuer en médecine, sans succès. Parfois, on lui disait que c'était à cause de son don, désormais une note à son dossier, que sous sa forme de mouche il risquait de contracter trop de bactéries pour que ce soit sécuritaire de le laisser approcher des patients, mais il se doutait bien qu'il n'y avait pas que ça. Attristé, résigné et de plus en plus frustré par les refus, il décida de changer de pays et de recommencer ses études ailleurs, en France, là où personne ne le connaîtrait et où il serait plus facile de masquer ses difficultés douteuses, et il fut diplômé en soins infirmiers après quelques années. Personne ne mentionna son pouvoir et il se promit de ne plus jamais s'en servir. Cette fois, ce ne fut pas difficile de se trouver un emploi. Il avait alors 25 ans.

Le nouvel infirmier était aux anges. C'était parfait, tout ce qu'il avait pu demander, et il avait enfin l'impression de faire quelque chose de bien avec sa vie. D'accord, il devait faire des heures plutôt intenses, souvent pour dépanner ses collègues, et la paye arrivait souvent en retard, le forçant à négocier quand venait le moment de payer son petit appartement ou même l'opération pour ce petit implant de traduction obligatoire pour tous les employés de l'hôpital, mais rien qui ne l'empêcherait d'être heureux! Il ne se sentait ni jugé, ni exploité, naïf comme il était à croire qu'il avait une place dans la société, mais les médisances l'avaient déjà rattrapées, il ne s'en rendait simplement pas compte... Son blabla incessant dérangeait les patients, ses collègues se plaignaient souvent de son comportement un peu trop obsédé et même impoli, mais sans raison plus concrète, impossible de se débarrasser de lui. Ils pouvaient cependant se défouler en privé, et quand leur méchanceté finit par atteindre les oreilles d'un Léopold ne se doutant de rien, celui-ci s'en retrouva figé sur place, n'arrivant pas à croire que tout ça l'avait rattrapé, lui qui avait fait tellement d'effort pour bien paraître! Après seulement un an à vivre dans un rêve éveillé, cette mauvaise sensation de vide était réapparue, le renvoyant dans son désespoir et son éternel questionnement. Ce n'était pas juste...
C'est à ce moment que Léopold commença à voler. De petits larcins, rien de bien grave, pour à son tour se défouler sur ceux qui l'énervaient et passer sa colère grandissante sur quelque chose sans en venir aux mains, ce qui ne se faisait plus quand on était un adulte responsable. La plupart du temps il rendait ce qu'il volait, parfois par remord, souvent pour éviter de se faire prendre. C'est après l'un de ces vols quotidien que le roux rentrait chez lui un soir, toussant à répétition à cause d'un début de rhume, serrant contre lui le sac d'un de ses collègues. Un prix un peu gros, mais il avait été laissé là, sur un banc, et il n'avait pas pu résister. En fouillant le sac, il tomba sur quelque chose de bien étrange : une sorte de cagoule blanche un peu sale. Rien de bien palpitant. Par curiosité, il enfila le morceau de tissu, ne cherchant pas à comprendre son attirance soudaine pour la chose, et alors qu'il marchait dans son appartement à la recherche d'un miroir, il sentit un grand soulagement le parcourir: il ne toussait plus, ne ressentait plus aucun symptôme du virus. Quand il trouva enfin un miroir, ce fut pour constater qu'une tache noire était apparu au beau milieu de la cagoule. Très vite, il réalisa ce qui se passait : il avait volé un artefact et ce dernier l'avait choisi.

Les années passèrent sans trop de problèmes. À 30 ans, Léopold était suffisamment familier avec son nouveau jouet pour s'en servir à son plein potentiel et avait même fait la paix avec son Don naturel. La nuit, sous forme de mouche, il s'infiltrait dans l'hôpital et visitaient les patients les plus malades, utilisant son Masque de Pestilence pour absorber leur mal et leur sauver la vie. Les rumeurs qui s'ensuivaient le faisaient sourire, les médecins croyaient au miracle et lui se croyait un héros. Seul problème, à chaque fois qu'il guérissait quelqu'un, une nouvelle tache apparaissait, et maintenant que le Masque était complètement noir, plus moyen de le faire fonctionner! Après un peu de temps, le roux en vint à la conclusion qu'il devait le vider, d'une façon ou d'une autre... L'envie de vengeance monta d'un cran chez le justicier autoproclamé.
Pendant que de plus en plus de patients guérissaient sans explication, les infirmiers étaient de plus en plus souvent malades et étaient contraints de rester chez eux, certains devant arrêter de travailler définitivement. Un seul d'entre eux se portait toujours à merveille : Léopold, ravi de pouvoir aider quand ses collègues ne le pouvaient pas. Mais le petit jeu ne dura qu'un mois, pas plus, avant que la méfiance s'installe et qu'une enquête ne fut menée pour trouver la cause de toutes ces maladies. La minute que les supérieurs en parlèrent au Criminel en devenir, ils surent qu'ils avaient bel et bien leur coupable. Et Léopold pu voir dans leurs yeux qu'aucun d'entre eux n'était surpris.
Ils fouillèrent ses affaires et trouvèrent le Masque. Il tenta bien de s'expliquer, sans succès. Comment il avait pu faire une chose pareille? Allons, avait-il envie de leur répondre, ce n'était rien! Ils étaient tous assez jeunes et forts pour l'encaisser, et ils le méritaient bien, pour l'avoir regardé de travers et dit tant de mauvaises choses dans son dos pendant toutes ces années, alors qu'il n'avait rien fait de mal! C'était lui la victime! Non, avaient-ils répondu. Les maladies qu'il avait infligées à ses compères s'étaient propagées chez leurs proches, des gens étaient morts à cause de lui. Des victimes, il y en avait plein et il n'en faisait pas partie. Ses patrons restèrent implacables devant sa crise, lui annonçant avec mépris qu'ils allaient s'assurer que cette histoire se sache, qu'ils enverraient des Héros à ses trousses et que s'il survivait, personne ne voudrait s'approcher de lui, jamais.

Quelque chose se brisa en lui. Lui qui avait fait tant de choses, ils ne pouvaient pas le rejeter comme ça, ils ne pouvaient pas gagner! Il pleura comme un bébé, se jeta à genoux pour les supplier de ne pas en parler. Ils le trouvèrent pathétique, le repoussèrent avec dégoût et colère. Sur le coup, sa respiration s'arrêta, et c'est sans aucune arrière pensée qu'il se saisit de son Masque, et s'approcha de ses employeurs. Marre d'être la victime. Ils allaient voir comment c'était quand il se déchaînait vraiment.
Trois hommes étaient entrés dans le petit bureau, pour près d'une trentaine de maladies conservées précieusement dans un simple tissu noir. Seule une mouche quitta la salle, et le masque était maintenant blanc. Il fallait se dépêcher, avant que des secours n'arrivent, mais aussi avant que ce cocktail pandémique ne l'atteigne. Qui sait quel serait le résultat...

Le vide était comblé. Maintenant, c'était vrai, et ça lui faisait un bien fou.

L'attaque à l'hôpital, les meurtres de quelques collègues et de leurs proches, ça faisait huit ans déjà : Léopold était toujours en cavale, à voler les pires maladies qu'il pouvait trouver pour les relâcher dans la nature. Le peu d'argent qu'il avait réussi à reprendre avant que ses comptes en banque ne soient gelés n'avait pas duré longtemps et il passait maintenant ses jours à errer, sans le sous, à chercher sa pitance et se défendre contre d'autres mendiants bien plus habitués à cette vie. Il y trouva ses aises aussi, éventuellement, mais un peu plus de luxe ne faisait jamais de mal...

Son goût pour la souffrance humaine avait trouvé de quoi se rassasier un soir où il s'était infiltré dans la demeure d'un riche homme d'affaire ayant laissé son ordinateur allumé devant une page bien louche... mais celui qui se faisait maintenant appeler "Doctor Plague", les forces de l'ordre n'aillant jamais trouvé mieux que "ah le bâtard" pour le désigner à la découverte de ses crimes, ne fut pas dégoûté par la découverte de cette "Red Room", au contraire... il s'y amusa follement, au compte de quelqu'un d'autre, parvenant après un temps à créer le sien, et pour la première fois de sa vie parvint à se faire des amis, des gens comme lui qui l'acceptaient comme il était. Quand son nouveau groupe, les "Super Best Friends", proposa de se rencontrer au Japon, il accepta sur le champ. Après tout, qu'avait-il à perdre?